Днес Мат Лебланк е свързван с една от най-обичаните телевизионни роли в историята, тази на чаровния, леко наивен Джоуи Трибиани от “Приятели”. За милиони зрители той е актьорът с голямото сърце, вечната усмивка и култовата реплика “Как я караш?”. Преди обаче да стане част от легендарната шесторка, Лебланк е бил точно като героя си – актьор, който се опитва да пробие, но постоянно се сблъсква с откази, финансови трудности и несигурност.
Всъщност бъдещата телевизионна звезда е била толкова закъсала, че когато получава обаждането, което променя живота му завинаги, в банковата му сметка има едва 11 долара. Това не е било заради липса на амбиция. Напротив, Лебланк прекарва години в прослушвания, опитвайки се да намери своето място в Холивуд и да докаже, че има какво да даде на индустрията. Докато чака големия си шанс, той пести всяка стотинка. Толкова, че дори стига до крайности, в които сам се опитва да се справя с някои стоматологични проблеми,
В интервю с водещия Конан О’Брайън Лебланк разказва как, когато отива да направи първата си професионална фотосесия за актьорско портфолио, фотографът му посочва проблем със зъба.
“Каза ми: “Този зъб трябва да се оправи”, спомня си актьорът.
Вместо да плати за скъп стоматолог, той сам намира решение и изпилва зъба си. Историята звучи като сюжет от епизод на “Приятели”, в който Джоуи би направил някоя абсурдна грешка, но за Лебланк това е била реалността преди славата.
Пътят на Мат Лебланк към “Приятели” не започва директно с култовия сериал. Преди да стане Джоуи Трибиани, той вече има опит в телевизионните комедии.
Първата му роля в ситком е през 1989 г. в сериала “Just the Ten of Us”, където играе Тод Мърфи. Малко след това идва образът на Вини Вердучи в популярния сериал “Женени с деца”. Любопитното е, че Вини изглежда като своеобразен предшественик на Джоуи. Той е чаровен, обича жените, не е особено интелигентен, но има симпатично излъчване. Героят му е приятел на Кели Бънди, част от ексцентричното семейство Бънди, което стои в центъра на “Женени с деца”. Макар да се появява само в няколко епизода, Вини се оказва толкова интересен персонаж, че получава собствено развитие.Лебланк участва в два спинофа на сериала – “Top of the Heap” и “Vinnie & Bobby”. И двата проекта обаче не успяват да привлекат достатъчно зрители и приключват само след няколко епизода. Тези ранни неуспехи обаче не спират актьора. Те го подготвят за ролята, която ще го направи световно известен.
Само две години след края на “Vinnie & Bobby” Мат Лебланк получава ролята на Джоуи Трибиани в “Приятели”. Премиерата на сериала е през 1994 г., а за следващите десет години шестимата главни актьори: Лебланк, Дженифър Анистън, Кортни Кокс, Лиса Кудроу, Матю Пери и Дейвид Шуимър, се превръщат в едни от най-популярните лица на света.
Джоуи е един от най-обичаните персонажи в сериала. Той е актьорът, който постоянно търси работа, невинаги разбира най-сложните ситуации, но пък е верен приятел. Интересното е, че ролята до голяма степен се превръща в отражение на собствените ранни години на Лебланк като човек, който се бори за място в актьорския свят и не се отказва въпреки провалите.
След края на “Приятели” през 2004 г. героят му получава собствен сериал, наречен “Джоуи”, който проследява опитите му да започне нов живот в Лос Анджелис и да пробие като актьор. Шоуто обаче не успява да повтори успеха на оригинала и е спряно след два сезона. Въпреки това сериалът остава важна част от историята на героя. Джоуи най-накрая израства, намира по-голяма увереност и се доближава до живота, който винаги е искал.
След края на “Приятели” Мат Лебланк не се опитва да избяга от образа на Джоуи, а постепенно намира нови роли, които показват различните му страни. Той получава признание за участието си в британския сериал “Епизоди”, за който печели награда “Златен глобус”. По-късно става водещ на автомобилно предаване и участва в сериала “Всичко е под контрол”.
Днес Лебланк остава един от актьорите, чиято кариера завинаги е белязана от една роля. Зад усмихнатия Джоуи стои историята на човек, който започва без пари, без връзки и без гаранция за успех. А когато телефонът звъни с предложението за “Приятели”, той вече е платил цената на мечтата си с години чакане, стотици прослушвания и дори със собствения си зъб.
