Дебатът относно имиграцията в Обединеното кралство предизвика нова тенденция – масово издигане на английски и британски знамена като ярка демонстрация на патриотизъм, отчасти водена от крайнодесни фигури. Обикновено развявани само по време на кралски тържества или спортни турнири, флаговете вече са на различни места в села, градове и градчета из цяла Англия. Кръгови кръстовища и пешеходни пътеки са боядисани в червено и бяло – цветовете на английския национален флаг.
„Става въпрос за това да обединим общностите. Следваме примера на хората от страната – окачваме знамена, за да се чувстваме единни. И мисля, че всички трябва да се съберем и да се борим с незаконната имиграция“, казва 42-годишната Карла Кенеди от групата “Патриотите от Уорчестър” в Западна Англия, която е издигнала стотици флагове. Кенеди признава, че въпреки патриотичния характер на кампанията, тя е неразривно свързана с нарастващите антиимиграционни настроения: „Да се махнат всички нелегални имигранти, за да можем всички да се чувстваме в безопасност. Жените и децата ни трябва да се чувстват в безопасност. Но е хубаво, че всички общности излизат заедно, за да имаме глас. Трябва да започнем да говорим и да изразяваме мнението си повече. Мисля, че Великобритания стана прекалено тиха.“
Подкрепящи кампанията не смятат, че тя е расистка и са категорични, че не би трябвало тя да обиди някого. Клер Милуърд от Уорчестър и пенсионерът Тери Магс:
„Във Великобритания има всякакви раси и, знаете, не сме против никого, но тези имигранти, които продължават да идват, просто превземат всичко. И това не е правилно.“
„Не съм расист. Но ми писна от хората, които идват с лодки и получават всичко, докато по-възрастното поколение не получава нищо. Не е честно спрямо нас, англичаните, да търпим това повече.“
Антирасистки активисти обаче твърдят, че кампанията насърчава разделение и че “закоравели и крайно десни активисти” стоят зад основната организирана група, наречена “Операция: вдигни знамената”. Уеймън Бенет, съпредседател на организацията „Изправи се срещу расизма“:
„Смятам, че това е акт на сплашване, а не на тържество. Хората са вдигали знамена – когато бяха Олимпийските игри в Лондон, ставаше въпрос за обединение и сближаване. Тези знамена обаче се вдигат, за да се посочи „другият“ – мигрантът, имигрантът, не-белият човек. Трябва да признаем, че хората правят неща с различни мотиви. Всеки може да вземе знаме, но когато го размахваш директно в лицето на някого – това е заплаха, не празник. За съжаление сме свидетели на огромен ръст на расизма, по време на който хора обясняват проблеми като опашките в болниците, броя на местата в училищата и недостигът на жилища чрез расови аргументи. Те наистина вярват, че най-бедните – предимно бежанци и нуждаещи се – са отговорни за сериозната криза в инфраструктурата на Великобритания.“
През последните месеци обстановката във Великобритания по въпроса за нерегламентираната имиграция е напрегната – имаше протести, понякога съпроводени с насилие, пред хотели, в които се настаняват търсещи убежище.
Явното демонстриране на патриотизъм обикновено е по-рядко срещано в Англия и други европейски страни в сравнение със САЩ, където знамето е широко използван символ. Малкълм Фароу, председател на Института по флаговете: „Знамето не е нищо повече от символ. В човешката природа е да имаме нужда от символи. Още откакто сме били ловци-събирачи, имаме нужда от знаци, които показват към кое племе или група принадлежим.“
Символиката на знамената набира нова сила във Великобритания, след като антиимиграционната партия “Реформирай Обединеното кралство” на Найджъл Фараж насочи гнева на хората към мигрантските лодки, идващи от Франция. Партията постигна безпрецедентни резултати на местните избори през май и в момента води в националните социологически проучвания.
