Придобиването на “Манчестър Сити” от член на кралското семейство на Абу Даби винаги е било нещо много повече от това милиардер да си купи лъскава чуждестранна играчка. Още от самото начало проектът беше част от кампания за утвърждаване на “меката сила” на малкото емирство и за дълбокото му интегриране в британската икономика.
Сега, 18 години по-късно, стана ясно, че клубът е бил в центъра на най-мащабната схема за измами в историята на английския футбол. А докато “Манчестър Сити”, който отрича да е извършил нарушения, очаква безпрецедентно наказание за финансов допинг, скандалът се разраства и вече засяга дори новия министър-председател на Великобритания Анди Бърнам.
Решението, че Манчестър Сити, собственост на вицепрезидента на Обединените арабски емирства (ОАЕ) шейх Мансур бин Зайед ал Нахаян, е нарушил финансовите правила на английската Висша лига, може сериозно да влоши отношенията между Абу Даби и Лондон, пише Financial Times. Това се случва в момент, в който Великобритания се опитва да съчетае обществения натиск за санкции срещу клуба с желанието да запази милиардите инвестиции в британската икономика.
Независима комисия установи, че в продължение на девет години клубът е завишавал изкуствено финансовото си състояние с над 900 млн. паунда, основно чрез фиктивни спонсорски договори, прикриващи финансиране от собственика. Манчестър Сити отхвърли заключенията и обжалва решението. Предстои да бъдат определени санкциите, които могат да включват глоби, сериозно отнемане на точки и дори изключване от първенството. Случаят вече се очертава като най-големия скандал в историята на Висшата лига.
Напрежението идва на фона на поредица от разногласия между двете държави. Миналата година ОАЕ изненадващо прекрати дългогодишното финансиране на обучението на свои студенти в британски университети с аргумента, че те са изложени на риск от ислямистка радикализация. През август програмата беше възстановена, а отношенията се подобриха и след като Великобритания помогна за отбраната на Емирствата при иранските ракетни и дронови атаки.
Абу Даби има история на използване на търговски договори като средство за политически натиск. След Арабската пролет спорът за позицията на Лондон спрямо „Мюсюлмански братя“ доведе до временно изключване на BP от процедура за удължаване на концесии за добив на петрол. Великобритания не успя да осигури и изгодни сделки за износ на изтребители.
Друг сериозен конфликт възникна през 2023 г. заради опита на подкрепен от Абу Даби инвеститор да придобие вестник The Telegraph. Британски политици се противопоставиха на сделката, а тогавашното консервативно правителство прие законодателни промени срещу собствеността на чужди държави върху британски вестници. Емирските представители сметнаха част от критиките за расистки.
Въпреки разногласията икономическите връзки остават значителни. През 2021 г. двете страни създадоха партньорство за суверенни инвестиции, в рамките на което до април ОАЕ са поели ангажименти за близо 30 млрд. паунда – три пъти над първоначалната цел от 10 млрд. паунда за пет години. Емирски капитали са насочени към инфраструктура, пристанища, оптични мрежи и вятърна енергия.
Засега няма признаци, че скандалът ще спре конкретни инвестиции. Британските власти обаче се опасяват, че допълнителни политически атаки срещу ОАЕ могат да променят ситуацията. Предстои и подновяване на инвестиционното споразумение между двете държави, което трябваше да бъде подписано по време на планирано посещение на президента на ОАЕ шейх Мохамед бин Зайед ал Нахаян в Лондон.
